조지(존 트라볼타)는 캘리포니아의 작은 마을 ‘하몬’의 주민들에게 마음씨 좋은 이웃이다. 그러던 그가 서른 일곱번째 생일을 맞던 어느날, 정체 불명의 섬광을 맞고 갑자기 천재가 되면서 그의 인생을 달라지기 시작한다. 단 몇 시간만에 스페인어를 통달하는가 하면, 잠도 안자고 전문 서적을 하루에 서너권씩 독파한다. 게다가 손대지 않고 물건을 움직이기도 하고, 외딴 곳에서 식중독으로 죽어가는 아이를 찾아내는 등, 초능력까지 발휘하게 된다. 처음에는 갑자기 천재가 되어버린 조지에게 감탄을 금치 못했던 마을 사람들도 점차 그를 경계하며 멀어지기 시작한다. 그리고 조지는 따뜻한 관심으로 그를 지켜주는 레이스(키이라 세즈윅)에게 사랑을 느끼게 된다. 그러던 중 조지가 우연히 군사용 무전 내용을 해독하여 메세지를 보낸 것이 화근이 되어 FBI로 부터 스파이 혐의를 받게 되는데...

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